L'acier
corten
Au contact de l’atmosphère extérieure (pluie, soleil, vent…), l’acier corten développe une oxydation superficielle appelée « patine », qui l’auto protège et le rend particulièrement durable.
l’acier auto patinable peut s’utiliser
dans beaucoup de domaines.
La matière
L’acier auto patinable fait partie de la catégorie des aciers spéciaux. C’est une base S355 avec des alliages supplémentaires dont du cuivre, du chrome, du nickel, du phosphore… pour le rendre plus résistant à la corrosion atmosphérique.
L’acier auto patinable est couramment appelé corten, mais COR-TEN® est une marque (licence originale U.S. Steel, produite exclusivement en Europe par le groupe SSAB). Il existe des variantes génériques: S355JOW, S355JOWP, S355J2W… et d’autres marques comme INDATEN®, DIWETEN®… Ces variantes sont parfois désignées sous le terme de « nuances », sans rapport avec la teinte de la patine.
En Europe, on le trouve essentiellement sous forme de tôles planes et pleines.
A l’extérieur, l’acier auto patinable développe spontanément une couche superficielle d’oxyde d’aspect rouillé. Cette patine une fois stabilisée s’accroche à la surface de la tôle et la protège de la corrosion profonde, ce qui minimise son usure dans le temps comparé à un acier ordinaire.
Le corten suppose quelques précautions à la mise en œuvre.
En contrepartie, pourvu qu’il soit correctement travaillé et placé dans un environnement adapté, c’est un matériau qui ne demande quasiment pas d’entretien.
L’oxydation
L’oxydation du corten progresse spontanément à l’extérieur, lorsque le matériau est soumis aux conditions atmosphériques et à la météo: soleil, pluie, vent…
Le corten n’a pas besoin d’être activé, les premières traces apparaissent en quelques jours à plusieurs mois en fonction de l’épaisseur et du laminage des tôles et des conditions météo. Plus le temps est variable (alternance fréquente de périodes humides et sèches), plus l’oxydation est rapide.
Sauf mention contraire, nos tôles jusqu’à l’épaisseur 3mm incluse sont laminées à froid (LAF). Ces tôles sont décalaminées: l’oxydation commence à la première pluie.
Les tôles laminées à chaud (LAC), sont recouvertes d’une couche de carbone appelée calamine. Cette calamine doit d’abord disparaître pour que le corten puisse s’oxyder.
L’usure naturelle de la calamine prend plusieurs mois durant lesquels la tôle reste grise. Il est possible de raccourcir fortement ce délai en procédant à un sablage ou un grenaillage des 2 faces.
Nos tôles de marque COR-TEN ® sont fabriquées selon des normes de composition chimique et de régularité de laminage très strictes.
Cette qualité facilite le façonnage et favorise une oxydation régulière du matériau.
La couleur
La couleur de l’acier corten oxydé varie du jaune/orange au brun plus ou moins profond.
Le corten fonce avec le temps et son aspect est tributaire de plusieurs facteurs : qualité de la matière mais surtout conditions atmosphériques et environnementales. Par exemple il évolue plus vite sous un climat varié et devient plus foncé en milieu urbain.
Sa texture évolue également: la patine est d’abord superficielle puis s’incruste à la surface de la tôle pour devenir protectrice. Le corten stabilisé a un aspect « peau d’orange » c’est à dire texturé, granuleux avec des piqures de rouille visibles.
Chaque tôle développe une patine unique. Il n’est donc pas possible de choisir une teinte ou une nuance particulière, ni en amont ni en bloquant l’oxydation au stade désiré. C’est aussi ce qui fait son charme !
Maturité
Une tôle corten est dite à maturité lorsqu’elle ne laisse plus de trace au toucher. Indépendamment de l’esthétique qui peut évoluer rapidement, le processus complet jusqu’à stabilisation peut prendre un à trois ans, parfois plus selon le laminage, l’épaisseur et les conditions extérieures.
Pour une oxydation homogène, la tôle corten doit être propre, exempte de tâches de gras ou d’humidité. On peut pratiquer quelques arrosages à l’eau ou ajouter un peu de sel ou de vinaigre blanc aux premiers arrosages. Il faut ensuite bien rincer à l’eau claire et ne pas intervenir plus que nécessaire. Si vous pouvez, laissez la tôle évoluer naturellement pour un résultat optimal.
L’acier corten ne demande pas d’entretien particulier. En extérieur, il est inutile de le vernir ou de le peindre. C’est donc un matériau économique sur le long terme et son impact écologique est limité.
En contrepartie, il faut lui laisser le temps de s’auto protéger pour profiter pleinement de ses qualités.
Pour un développement rapide de l’oxydation, les conditions idéales sont une alternance fréquente de périodes humides et sèches.
La pluie est nécessaire à la formation de la patine mais le corten ne doit pas rester mouillé ou humide en permanence.
En extérieur, nous déconseillons fortement les produits pour activer, accélérer ou stabiliser l’oxydation !
Si l’environnement est adapté, le corten évolue naturellement et se stabilise tout seul.
Aucun produit ne permet de préserver le corten d’un environnement agressif (immersion, front de mer, humidité ou pollution excessive).
Activer est inutile, le corten réagit naturellement une fois qu’il n’est plus recouvert par la calamine.
Accélérer se fait au détriment de la durabilité. Ces produits sont souvent difficiles à neutraliser, ce qui empêche ensuite la stabilisation naturelle.
Vouloir « accélérer la stabilisation » n’est pas possible: l’oxydation n’est pas due à un traitement de surface qu’on pourrait désactiver, c’est une réaction inhérente à la matière.Les « stabilisateurs » forment seulement une barrière physique entre le corten et son environnement pour bloquer le processus d’oxydation. Avec le temps, la plupart de ces vernis perdent en étanchéité. Ils blanchissent, se décollent et peuvent laisser des traces à la surface du corten.
Les produits antirouille de type Rustol SONT A PROSCRIRE ABSOLUMENT !
Ils ne sont pas du tout conçus pour des aciers auto patinables.
La mise en œuvre
Le corten est une base S355 dont la dureté est légèrement supérieure aux aciers doux de type S235. Il se travaille facilement par découpe, pliage, soudage, perçage… avec les moyens adaptés, à condition d’être encore brut, non oxydé.
C’est la raison pour laquelle nos tôles sont stockées en entrepôt et livrées comme sorties d’usine soit GRISES, brutes de laminage.
L’acier auto patinable se soude uniquement à l’aide d’électrodes ou de fil à souder Mig spécifique de type corten. Pour les assemblages vissés, on veillera à n’utiliser que de la visserie inox: la visserie corten n’existe pas et les autres types de visserie ne sont pas assez résistants.
Pour mettre en oeuvre de l’acier corten sur des supports en acier ordinaire, il convient de bien protéger ces derniers par galvanisation pour éviter l’électrolyse. On peut aussi utiliser des supports en acier auto patinable ou en inox.
A noter:
La stagnation d’eau ou d’humidité entre les feuilles de tôle peut former des tâches sombres persistantes.
Pour éviter cela, nous vous conseillons de rentrer votre corten immédiatement à réception, en particulier pour les tôles laminées à froid (LAF). Attention, nos emballages ne sont pas étanches !
Si les tôles sont partiellement oxydées, le façonnage devient plus compliqué et la découpe au laser impossible.
Cas particuliers
d'utilisation
Habillages
Lorsque l’acier corten est utilisé comme habillage, il faut impérativement prévoir un vide d’air même minime entre la tôle et son support. Pour une bonne tenue dans le temps, l’oxydation doit pouvoir se développer sur les 2 faces de la tôle.
Il convient d’étudier l’écoulement de l’eau pour éviter les tâches et les coulures.
Bacs
Pour prolonger la durée de vie de vos bacs corten, nous vous conseillons de protéger les côtés intérieurs et le fond du bac avec un matériau isolant à bulles de type Delta MS, bulles face à la tôle.
Humidité
De manière générale, l’excès d’humidité (stagnation, milieu marin, contact permanent avec la végétation…) est à éviter car cela perturbe la couche protectrice du corten, ce qui peut se traduire par un effeuillement. L’oxydation se reconstitue lorsque les conditions sont favorables, mais la détérioration répétée de la patine entraîne une usure prématurée.
La patine n’étant pas imperméable, le corten n’est pas un matériau adapté pour des bassins ou fontaines.
En intérieur
Bien que l’acier corten soit d’abord un matériau d’extérieur, il peut s’utiliser en intérieur sous certaines conditions.
L’oxydation de la pièce doit être finalisée avant installation car le corten en intérieur est inerte.
Dans ce cas précis, il est possible d’utiliser un brunisseur de métaux pour l’oxydation. On peut ensuite appliquer un vernis ou de la cire sur la tôle propre pour la finition.
Couverture
Le corten n’est pas adapté comme matériau de couverture car il ne se prête pas à une conception étanche.
On peut éventuellement l’envisager en sur-toiture avec une ventilation et un écoulement d’eau adapté.
Résistance à la chaleur
Le corten est dit réfractaire.
Sa résistance à la chaleur est une caractéristique intéressante pour certaines applications industrielles spécifiques et pour les revêtements de cheminée et braseros.
Milieu marin
Il faut savoir que dans un environnement proche de la mer, le sel contenu dans l’eau, les embruns et l’air est agressif pour le corten.
Il arrive que la tôle ne parvienne pas à se stabiliser et travaille en continu. Il en résulte une usure prématurée et parfois des problèmes esthétiques comme des craquelures ou des coulures.
Ce risque est difficile à estimer précisément mais par prudence, nous vous déconseillons la mise en œuvre du corten sur le front de mer.