L'acier
corten
Au contact des éléments extérieurs, l’acier corten développe une patine unique qui l’auto protège et le rend particulièrement durable.
dans beaucoup de domaines.
La matière
L’acier auto patinable fait partie de la catégorie des aciers spéciaux. C’est une base S355 à laquelle on a ajouté des alliages comme le phosphore, le cuivre, le chrome, le nickel… pour le rendre plus résistant à la corrosion atmosphérique.
L’acier auto patinable est couramment dénommé corten, dérivé de la marque COR-TEN®. Il existe des variantes ou nuances sous les appellations INDATEN®, DIWETEN®, S355JOW, S355JOWP, S355J2W… En Europe, on le trouve presque exclusivement sous forme de tôles.
L’acier corten a la particularité de développer spontanément, lorsqu’il est entreposé en extérieur, une couche superficielle d’oxyde d’aspect rouillé. Cette oxydation le protège et minimise la perte de matière dans le temps comparé à l’acier ordinaire.
L’acier corten doit être mis en œuvre avec soin.
En contrepartie, c’est un matériau esthétique et pérenne.
L’oxydation
L’oxydation du corten se développe naturellement à l’extérieur, lorsque le matériau est soumis aux conditions atmosphériques et à la météo: soleil, pluie, vent…
Les premières traces apparaissent en quelques jours à quelques mois en fonction de l’épaisseur et du laminage des tôles et des conditions météo. Plus le temps est variable (forte alternance de périodes humides et sèches), plus la patine se forme vite.
Sauf mention contraire, nos tôles jusqu’à l’épaisseur 3mm incluse sont laminées à froid (LAF). Ce procédé de laminage donne des tôles décalaminées et permet l’activation immédiate de l’oxydation.
Lorsque les tôles sont laminées à chaud (LAC), il faut d’abord attendre environ 6 mois que la calamine s’use et disparaisse avant que le corten puisse s’oxyder. Il est possible de raccourcir ce délai en procédant à un sablage/grenaillage des 2 faces mais cela entraîne des coûts supplémentaires.
Nos tôles de marque COR-TEN ® sont fabriquées selon des normes de composition chimique et régularité du laminage strictes. Cette qualité facilite la mise en œuvre et favorise une oxydation régulière du matériau lorsque les conditions sont favorables.
La couleur
La couleur de l’acier corten oxydé varie du jaune/orange au brun plus ou moins profond.
Le corten fonce avec le temps et son aspect est tributaire de plusieurs facteurs : variantes, épaisseurs mais surtout conditions météorologiques et atmosphériques.
Sa texture évolue également, la patine est d’abord superficielle puis s’incruste à la surface de la tôle pour remplir son rôle auto protecteur.
Chaque tôle développe une patine unique. Il n’est donc pas possible de choisir une nuance particulière. C’est aussi ce qui fait le charme de cette matière.
Maturité
Une tôle corten est à maturité lorsque l’oxydation ne présente plus de coulures et ne laisse plus de trace au toucher. Le processus complet peut prendre un à deux ans avant stabilisation, selon le laminage, l’épaisseur et les conditions extérieures.
Divers acides chimiques peuvent être utilisés pour activer, accélérer et stabiliser la formation de l’oxydation. Nous déconseillons fortement ces produits car ils sont souvent très difficiles à neutraliser. Le corten ne peut donc pas se stabiliser correctement ensuite, ce qui nuit à sa durabilité.
Pour favoriser le développement de l’oxydation, les conditions idéales sont une alternance fréquente de périodes humides et sèches.
On peut pratiquer quelques arrosages à l’eau ou éventuellement ajouter un peu de vinaigre blanc ou de sel aux premiers arrosages. Il faudra ensuite rincer à l’eau claire et ne pas intervenir plus que nécessaire.
L’acier corten ne demande pas d’entretien particulier. Il est inutile de le vernir à l’extérieur. En contrepartie, il faut lui laisser le temps de s’auto protéger pour profiter pleinement de ses qualités.
La mise en œuvre
Le corten est une base S355 dont la dureté est légèrement supérieure aux aciers doux de type S235. Il se travaille facilement par découpe, pliage, soudage, perçage… avec les moyens adaptés, à condition de n’être pas encore oxydé. C’est la raison pour laquelle nos tôles sont conservées en entrepôt et livrées comme sorties d’usine, brutes de laminage.
L’acier auto patinable se soude à l’aide d’électrodes et de fil pour soudures Mig spécifiques de type corten, que nous pouvons fournir si vous souhaitez procéder vous-mêmes au parachèvement. Le matériau peut également se travailler par assemblages vissés à condition de n’utiliser que de la visserie inox, car il n’existe pas de visserie de type corten.
Pour utiliser l’acier auto patinable sur des supports en acier ordinaire, il convient de bien protéger ces derniers par galvanisation. On peut aussi fabriquer des supports en acier auto patinable.
Cas particuliers
d'utilisation
Habillages
Lorsque l’acier corten est utilisé comme habillage, il faut impérativement prévoir un vide d’air entre la tôle et son support. Pour une bonne stabilité, le corten doit pouvoir s’oxyder sur ses deux faces.
Humidité
De manière générale, l’excès d’humidité (stagnation, milieu marin, contact permanent avec la végétation…) est à éviter car cela perturbe la couche superficielle du corten, ce qui peut se traduire par un effeuillement. L’oxydation se reconstitue lorsque les conditions sont favorables, mais la détérioration répétée de la couche d’oxyde entraîne une usure prématurée de la tôle. Pour éviter cela, il est essentiel de prévoir un écoulement d’eau efficace lors des conceptions d’ouvrages.
La couche d’oxyde protectrice n’étant pas imperméable, le corten n’est pas un matériau adapté pour des bassins ou fontaines.
En intérieur
Bien que l’acier corten soit d’abord un matériau d’extérieur, il peut s’utiliser en intérieur sous certaines conditions. L’oxydation de la pièce doit être à maturité avant installation car le corten une fois en intérieur n’évolue plus. On peut ensuite appliquer un vernis ou de la cire sur la tôle propre pour la finition.
Résistance à la chaleur
Le corten est particulièrement résistant à la chaleur, une caractéristique intéressante pour certaines applications comme l’industrie.
Milieu marin
Il est possible d’utiliser du corten pour des ouvrages proches de la mer, mais il faut savoir que la présence de sel dans l’eau et dans l’air déstabilise la couche protectrice du matériau. Cela peut provoquer une sur oxydation permanente sans stabilisation et donc à la longue une perte de matière. Il faut à minima en tenir compte pour le choix des épaisseurs.